混音必须做好的第一步？什么是Gain Staging？

最早的时候，我看到的教程都会说，在模拟调音台上，在不爆音的情况下把Gain尽可能推到最大就好了，因为这样可以获得最好的信噪比。这在某种程度上是正确的，在模拟时代，信噪比确实是对录音混音来说关键的要素。但是实际情况比这个复杂得多：

在最早期的时候，如果使用的是纯模拟的混音流程，就是不把声音转换成数字信号录进硬盘/光盘里，那么是没有数字世界的“爆音”这么一说的。模拟设备能承受的信号的上限是很不一样的，它不会像数字设备那样把超出的电平直接一刀削平。人们并不会为了信噪比而把Gain无限开大，其中的原因是更复杂的。

现在模拟那些模拟设备的插件通常都可以关闭底噪，再加上录音普遍都是24bit甚至32bit，信噪比已经不再具有什么实际意义。我们再调整这个Gain又还有什么意义呢？

这三张图分别是输入信号为-20dB、0dB、20dB的200Hz正弦波时的频谱图。为了方便对比，我手动补偿了最终输出的增益。看整体的形状都能发现，通道条不但会产生大量的谐波，而且，输入的正弦波大小不一样时，产生的谐波会非常不同。

亲自实验一下就会发现，输入信号很小的时候，只是带有一点点饱和的效果，随着输入电平越来越大，饱和失真也越来越明显，产生的谐波越来越丰富，最后甚至听到了一些削波的声音。

模拟设备这种随着输入信号变化的失真特性，才是真正关键的地方。

如果你学的是比较传统的混音，一个合格的老师一定会告诉你，在开始混音前，一定要对每条轨道做电平管理（Gain Staging）。不过具体操作有些不同，有人可能会说把音频的峰值电平调整-10dB左右，有人可能会说把音频的平均响度调整到-18dBFS左右，诸如此类。

但大家一定都会说，调整的不是轨道上的推子，而是音频文件的音量，或者在第一格插入一个音量Trim的插件。一定要在声音进入所有的插件之前把音量调整到合适的范围内。

这与音量平衡（Level Matching）是两个截然不同的概念。在做Gain Staging时，我们不动推子，唯一要考虑的是单条轨道上音频文件的响度电平，而音量平衡则是使用推子，在轨道的最后一步调整轨道发送到总线去的电平，让每个轨道的响度比例听起来合适。

也许你曾经学到过很多“做Gain Staging的好处”，比如，在网上似乎每个人都会讲，提前把每个轨道的电平拉下来，可以防止总线爆音，否则所有轨道加起来很容易超过数字信号中的0dB，导致你还是要把所有轨道的推子一起拉下来。把所有轨道的推子拉下来，操作又会不精确，因为推子的刻度在0附近是最精确的，越往下就越难精细控制。

这在一定程度上是对的。但是在我看来，这个说法完全没有抓住重点。否则，为什么当下许多电子音乐制作人，或者一些金属等风格的混音师，在混音时几乎是每条轨都顶着0dB混，甚至分轨上超过0dB，显示爆音了都完全不在乎呢？

答案就是，看完上一节中模拟插件的失真特性，你就应该明白了，Gain Staging不仅仅是跟混音是否便利有关，而且更重要的是，它还和最终得到的声音有关。

输入的电平越大，模拟设备产生的饱和失真程度就越大。这不管是在真正的模拟硬件上，还是在电脑插件上，都是如此。

这才是从模拟时代一直到现在纯软件混音都要做Gain Staging的真正原因。倘若输入的电平太小（Gain太小），得到的饱和失真不足，混音就可能听上去太干净、不够饱满、模拟的质感不足；而如果输入的电平太大（Gain太大），得到的饱和失真过量甚至已经削波了，混音就有可能听上去......太糊、太失真了。‍

而这一切都是在模拟设备内部偷偷发生的，并没有一个Drive之类的钮或者什么仪表告诉你到底产生了多少的失真，一切都只能靠耳朵和实验，把输入电平控制在一个合适的范围内。

明白了Gain Staging的原理，你也会明白，一切都是以声音为出发点。要不要做Gain Staging，或者它到底要做到多少数值，是因人而异的。

假设有些轨道，我们就是想对它做非常重的处理，就是想得到它在模拟插件里染色非常重的感觉，那我们就可以大胆地把它的Gain推高。过去使用模拟调音台的录音师也是这样做的。

比如我们混音流程中使用的插件染色都可以自由控制（比如都有Drive钮），不会遇到输入电平过大而失真过大的情况，那么不做Gain Staging也没什么问题。实在遇到个别一处，就单独在那个插件前后分别挂个Trim插件也能解决问题。

况且现在的DAW几乎都采用64位浮点运算了，动态范围已经大得离谱了，轨道上爆音也不会出现任何问题。而且还有越来越多的人选择“Top-Down Mixing”的思路，特别是在响度较大的风格中，混音师为了更准确地判断“做了母带”之后的效果，先在Master上挂压缩和限制器把响度提到想要的值，自上而下做混音。这种情况下，人们可能也不习惯把每条轨道的Gain拉得那么低了。

因此具体应该怎么操作，就需要向自己喜欢的混音师学习，并且独立思考了。

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